痛风是终生性疾病，它的病情发展全过程可以分为以下四期：
（1）高尿酸血症期：又称痛风前期，在这一期患者可无痛风的临床症状，仅表现为血尿酸升高。
（2）痛风早期：此期由高尿酸血症发展而来。突出的症状是急性痛风性关节炎的发作。在急性关节炎发作消失后关节可完全恢复正常，亦不遗留功能损害，但可反复发作。此期一般无皮下痛风石的形成，亦无明显的肾脏病变如尿酸性肾病及肾结石的形成，肾功能正常。
（3）痛风中期：此期痛风性关节炎由于反复急性发作造成的损伤，使关节出现不同程度的骨破坏与功能障碍，形成慢性痛风性关节炎。可出现皮下痛风石，也可有尿酸性肾病及肾结石的形成，肾功能可正常或轻度减退。
（4）痛风晚期：出现明显的关节畸形及功能障碍，皮下痛风石数量增多、体积增大，可以破溃流出白色尿酸盐结晶。尿酸性肾病及肾结石有所发展，肾功能明显减退，可出现氮质血症及尿毒症。
以上各期为典型痛风的临床经过，这一过程可长达十几年，甚至几十年。临床上，并不是每一个痛风患者都要经过这样的病变全过程。有不少患者，尤其是坚持长期治疗者，可中止于某个阶段而不再继续发展；有的患者只停留于高尿酸血症而不进入痛风期；有的患者虽进入痛风早期，但在一两次急性痛风性关节炎发作后，在相当长一段时间内不再发作；有的患者虽属痛风中期，有痛风石形成，但经过适当治疗后病情长期保持相对稳定，而没有显著的再进展；也有的患者逐渐发展进入痛风晚期，最后死于肾功能衰竭或其它并发症。在痛风的病情上，也有明显的个体差别。有的患者发展到中、晚期时，主要以关节损害及皮下痛风石为突出表现，不一定同时有明显的肾脏病变和肾功能受损；有的患者则两者同时存在；少数痛风患者，主要以肾脏病变为突出的表现，而无明显的关节损害和皮下痛风石形成。临床上，很难以某一时期、某一阶段的临床表现来断定痛风患者的病情轻重。
