类风湿性关节炎的诊断主要依靠临床表现、自身抗体及X线改变。医生通常沿用1987年美国风湿病学会类风湿性关节炎分类标准诊断。标准如下：
（1）晨僵 关节及周围僵硬感至少持续一小时（病程≥6周）；
（2）3个或3个以上区域关节部位的关节炎 14个区域（左右两侧的近端指间关节、掌指关节、腕、肘、膝、踝及跖趾关节）中累及3个，且应该是软组织肿胀或积液（不是单纯骨隆起）（病情≥6周）；
（3）手关节炎 腕、掌指或近端指间关节炎中，至少有一个关节肿胀（病程≥6周）；
（4）对称性关节炎 两侧关节同时受累（双侧近端指间关节、掌指关节及跖趾关节受累时，不一定绝对对称）（病程≥6周）；
（5）类风湿结节 在骨突部位，伸肌表面或关节周围有皮下结节；
（6）类风湿因子阳性；
（7）放射学改变 在手和腕的后前位相上有典型的类风湿性关节炎放射学改变：必须包括骨质侵蚀或受累关节及其邻近部位有明确的骨质脱钙。
以上7条满足4条或4条以上并排除其他关节炎即可诊断类风湿性关节炎。
典型的病例按这一标准诊断并不困难，但以单关节炎为首发症状的某些不典型、早期类风湿性关节炎，常被误诊或漏诊。对这些患者，除了血、尿常规、血沉、C反应蛋白、类风湿因子等检查外，还可做环瓜氨酸肽抗体(CCP)、角蛋白抗体（AKA）等化验及磁共振（MRI）检查，以求早期诊断。对可疑类风湿性关节炎患者要定期复查、密切随访。
