腰椎间盘突出症发病的原因是内因与外因共同作用的结果，内因是根据，外因是条件。
（1）内在因素：腰椎间盘的退行性改变是腰椎间盘突出症发病的直接内在因素。在正常情况下，腰椎间盘经常受体重的压迫，加上腰部又经常进行屈曲、后伸等活动，更易造成椎间盘较大的挤压和磨损，尤其是下腰部的椎间盘，从而产生一系列的退行性变，髓核的水分减少、软骨终板破碎、纤维环变脆等。随着年龄的增长，退行性变的程度就越大。同时，椎间盘在成人后逐渐缺乏血液循环，修复能力也较差。椎间盘后外侧的纤维环较为薄弱，而后纵韧带在腰5～骶1平面明显变窄，对纤维环的加强作用明显减弱。另外，腰骶部的发育畸形也使椎间盘长期处于非生理性受力状态，这些因素都有可能成为腰椎间盘突出症发病的内在因素。
（2）外在因素：在上述腰椎间盘退行性改变存在的情况下，某种可导致椎间盘所承受的压力突然升高的因素，就可能使已退变的髓核穿过已变得不太坚韧的纤维环，从而造成髓核突出。这些诱发因素是：
①突然的负重。突然的腰部负荷增加，尤其是在快速转腰加弯腰的动作时，椎间盘会受到巨大的扭转力，最容易引起纤维环破裂。
②腰部外伤。在暴力作用下未引起骨折脱位时，有可能使已退变的髓核突出。进行腰穿检查或腰麻后，也可能产生椎间盘突出。
③腹压增高。腹压的突然增高可使腰椎曲度迅速后突，椎间隙突然由前宽后窄变为前窄后宽，发生髓核突出，如剧烈咳嗽、喷嚏、大便秘结时用力屏气等。
④外受寒湿。寒冷和潮湿可引起小血管收缩、肌肉痉挛，使椎间盘内压增加，神经根炎症加重。
⑤妊娠产后。胎儿的重量可造成腰椎过度前凸的姿势，加重腰椎的负担。产后骨关节及韧带松弛，也易发生腰椎间盘突出症。
