各种原因引起颈椎结构的改变，导致与颈椎相关联的脊髓、神经根、动脉血管、韧带等组织出现损伤或功能障碍，从而使患者出现因上述损伤或功能障碍引起的一系列临床症状的疾病称之为颈椎病。由于颈椎病来自于不同组织和器官的损伤，特别是颈椎间盘的病变，使颈椎病的临床表现多种多样，所以医生们将这些临床表现称为综合征，因此颈椎病也称作颈椎综合征。
颈椎病是一种常见病、多发病，多见于中老年人。随着人们年龄的增长，颈椎病的发病率会逐渐上升。统计资料表明，50岁左右的人群，颈椎病的发病率大约为25%，而70岁左右的人群，颈椎病的发病率几乎为100%。颈椎病起病隐匿，症状多变，时轻时重。大多数患者以上肢的的疼痛、放射痛、麻木、肌肉无力、运动受限、颈背部不适、头晕、行走不稳等症状为主。少数颈椎病患者还可出现下肢及心脑血管的症状，以及血压的改变、心前区疼痛、视物模糊、双侧瞳孔不等大、突发的眩晕及摔倒，个别患者甚至出现瘫痪等表现。
导致颈椎病的原因包括颈椎间盘突出使脊髓受到损伤；颈椎部位骨质增生（也叫骨刺）引起神经根受压或椎动脉血管血流受阻；颈椎黄韧带及后纵韧带钙化、骨化引起的颈椎管狭窄而造成的脊神经损伤；各节段颈椎脱位（或移位）引起的颈椎不稳而产生的神经血管功能障碍；年龄不断增加造成的颈椎骨组织的退行性改变以及颈椎过度运动、颈椎先天发育异常、外伤以及职业因素等，都可以导致或诱发颈椎病。
近年来，随着对颈椎病发病机制研究的不断深入和医学影像学的发展，人们对颈椎病的认识更为清楚，诊断符合率也越来越高，颈椎病的发病年龄也越来越低，颈椎病不仅存在于中老年人，许多年轻人也会得颈椎病，所以应该引起注意。
