颈椎病和肩周炎都可以引起肩部疼痛。在日常生活中，许多人将肩周炎和颈椎病引起的肩部疼痛混为一谈。其实，颈椎病和肩周炎是完全不同的两种疾病。我们可以通过以下几点进行鉴别：
（1）病因不同：肩周炎确切的发病原因目前尚不十分清楚，多数学者认为与肩部退行性变、创伤、慢性劳损、内分泌异常、免疫反应、疾病因素及外界不良刺激有关。而对颈椎病的病因目前研究的比较清楚。颈椎病的发病与颈椎的退行性变有直接关系。
（2）病史不同：肩周炎发病缓慢，肩部疼痛起伏不定，部分患者有外伤、受凉等病史。除肩部和部分上臂疼痛外，一般无其他表现。而颈椎病的病史因人而异，颈椎病的发病与年龄、职业等多种因素有关。
（3）临床症状不同：肩周炎的疼痛主要局限于肩关节部位，少数患者疼痛向上臂放射，但这种放射性疼痛不会超过肘关节。肩周炎疼痛的性质为酸痛、钝痛和冷痛，少数患者表现为刺痛；而颈椎病患者的疼痛为颈部、背部及肩部的疼痛，疼痛部位因人而异，疼痛性质为神经根性疼痛，特点是疼痛向上臂、前臂及手指传导。患者自感肩部和上肢有“触电样”感觉，手指有麻木感，肩部及上肢感觉异常。总之，肩周炎的症状比较单一，一般局限于肩关节部位，无神经损伤的表现；颈椎病的症状多样化，除了肩关节局部疼痛外，颈部、背部、上肢，甚至下肢都可能有症状，常有神经损伤的表现。患者是否存在神经损伤的临床表现是鉴别肩周炎和颈椎病的基本标志。
（4）体征不同：肩周炎主要表现为肩关节活动明显受限，严重者出现肩部三角肌无力、萎缩。患者主动和被动活动肩关节明显受限；颈椎病主要表现为颈部的强直和活动受限，而肩部活动受限不明显，尤其肩关节做外展、前屈、后伸等动作不受限。肩周炎的疼痛点主要位于肩关节周围组织，压痛点比较集中；而颈椎病的疼痛点主要位于颈项部和肩背部，压痛点比较分散，部位不恒定。
（5）诊断方法不同：对肩周炎患者的诊断主要通过询问病史，主动和被动活动肩关节，局部压痛及观察三角肌萎缩状况等物理诊断的方法完成，X线平片对肩周炎的诊断无明显帮助；颈椎病患者除了病史、临床症状、体征与肩周炎患者完全不同外，X线平片可以观察到颈椎生理曲度改变（变直），椎间隙变窄，椎间孔狭小，小关节紊乱，后纵韧带钙化或骨化，颈椎管狭窄，椎体骨质增生及骨质疏松等征象。医师可以通过“击顶试验”，“颈椎间孔挤压试验”，“臂丛神经牵拉试验”等方法来确诊颈椎病。
①击顶试验。患者坐位，检查者站立于患者身后，左手置于头顶部，右手握拳轻击左手背部。如果患者颈部或上肢出现疼痛感为阳性，提示患者患颈椎病的可能性大。
②颈椎间孔挤压试验。患者坐位，检查者站立于患者身后，双手重叠患者头顶部，并向下按压。如果患者出现颈部或上肢疼痛感为阳性，提示患者患颈椎病的可能性大。
③臂从神经牵拉试验。患者坐位，检查者站立于患者身后，一只手固定住患者头颈部，另一只手牵拉疼痛的上肢并做上肢外展动作。如果患者被牵拉上肢出现放射性疼痛感为阳性，提示患者患颈椎病的可能性大。
